La pesadilla regresa. La historia se repite. La demanda de transporte oceánico de contenedores marítimos está en niveles históricos. El pasado mes de mayo marcó un nuevo récord: casi 16 millones de TEU (unidad de medida para contenedores de 20 pies), según la consultora marítima Xeneta.
Si se mira la cifra acumulada en los primeros cinco meses del año, la cifra alcanza los 74 millones de TEU, es decir supera incluso la anterior marca del rebote prepandémico de inicio del 2021. Nunca antes había habido tantos pedidos de mercancías por mar. Y no venimos del bloqueo de la covid, que creó una demanda acumulada por el confinamiento. ¿Qué está pasando? Que las empresas ahora tienen miedo a quedarse sin existencias las próximas Navidades.
Las tarifas en algunas rutas de Asia han aumentado hasta un 300% desde diciembre del 2023
En una situación normal, entre la segunda mitad de agosto y la primera mitad de octubre las compañías empezaban a activarse para tener la campaña navideña a punto. Pero ahora han decidido adelantarse para estar seguros de tener las tiendas llenas. Lo reconoció, por ejemplo, el grupo Inditex, en su última presentación de resultados.
Con los ataques de los hutíes que continúan a los buques que transitan en el mar Rojo, ahora las naves que sirven las rutas entre Oriente y Occidente se ven obligadas a pasar por el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica, lo que supone alargar el trayecto de navegación diez días más e incrementar los costes.
Las empresas no quieren malas sorpresas y se están cubriendo, tensionando otra vez las cadenas de suministro. Los barcos van llenos. Hay también temor de que en el futuro puedan aumentar aranceles a bienes procedentes de China. Y hay amenazas de huelgas en los puertos de la Costa Este y del Golfo en EE.UU. La tormenta perfecta. Que las firmas quieren esquivar.
La consecuencia más inmediata es el repunte de las tarifas, que están viviendo la mayor escalada de los últimos cuatro años. Dependiendo de las rutas y de los índices, los incrementos son espectaculares. El índice Drewry global a finales del año pasado estaba en 1.600 dólares para un contenedor de 40 pies. Ahora estamos en 5.900, es decir que el precio ha más que triplicado con un alza que se acerca al 300%.
