Un grupo de científicos liderado por la física Carrie Nugent, profesora del Olin College of Engineering en Massachusetts, Estados Unidos, alertó sobre el riesgo potencial de asteroides capaces de causar destrucción masiva en la Tierra. Tras simular las órbitas de cinco millones de asteroides con diámetros superiores a 140 metros, los expertos descubrieron que la probabilidad de que uno de estos cuerpos impacte nuestro planeta es mayor que la de ser alcanzado por un rayo o atacado por un coyote. El estudio, que será publicado próximamente en The Planetary Science Journal, indica que un asteroide de este tamaño colisiona con la Tierra aproximadamente una vez cada 11.000 años.
Aunque el intervalo pueda parecer largo, los investigadores destacan que, en términos cósmicos, este riesgo es constante y requiere atención. Los efectos de un impacto dependen del tamaño del asteroide, su velocidad y el lugar de colisión. Por ejemplo, un objeto de entre 140 y 200 metros que cayera en el océano podría no causar víctimas, mientras que uno ligeramente más grande, impactando en una zona densamente poblada, podría afectar a millones de personas.
A pesar de lo alarmante de las cifras, los expertos recalcan que la mayoría de los asteroides pequeños presentan un riesgo controlable y que es posible proteger la Tierra ante amenazas mayores. El estudio busca concientizar sobre la preparación necesaria y no generar pánico. En este contexto, destacan el éxito de la misión DART de la NASA, que demostró que la trayectoria de un asteroide se puede alterar con tecnología humana.
Los investigadores subrayan que la defensa planetaria no es solo una medida preventiva ante amenazas lejanas, sino una estrategia crucial para garantizar la seguridad y el futuro del planeta. La ciencia y la tecnología actuales ya ofrecen herramientas para enfrentar este tipo de riesgos cósmicos, recordando que la vigilancia y la preparación son la mejor defensa frente a un posible impacto.
