Con el propósito de promover la conservación de la hicotea y fortalecer la educación ambiental en los humedales del sur del departamento del Magdalena, la Corporación Autónoma Regional del Magdalena CORPAMAG, en alianza con la Institución Educativa Departamental Las Mercedes, realizó el Foro Regional “Hicoteas: habitantes de nuestros humedales, símbolo de conservación”, en el corregimiento de Las Margaritas, municipio de San Sebastián de Buenavista.
La jornada contó con el apoyo de la Alcaldía Municipal de San Sebastián de Buenavista, la Gobernación del Magdalena, la Secretaría de Educación Departamental, Parex Resources Colombia Ltd. y la Asociación Agrohicoteas de Las Margaritas. Participaron expertos nacionales, representantes de entidades públicas, docentes, estudiantes, organizaciones ambientales, pescadores y miembros de las comunidades.
Durante la apertura, el director general de CORPAMAG, Alfredo Rafael Martínez Gutiérrez, destacó la importancia del trabajo conjunto entre las instituciones y las comunidades para proteger la biodiversidad, y señaló que la conservación de las especies y sus ecosistemas también puede generar oportunidades para el desarrollo sostenible.
Entre las intervenciones académicas se destacó la participación de Vivian Páez, profesora emérita de la Universidad de Antioquia y coordinadora de la Lista Roja del Grupo de Especialistas en Tortugas Terrestres y de Agua Dulce de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), quien abordó aspectos de la biología y ecología de la hicotea y los retos para su conservación. Por su parte, Julieth Prieto, bióloga marina de CORPAMAG, explicó los mecanismos de protección y la normativa ambiental aplicable, con énfasis en la prevención de la captura no regulada y el tráfico ilegal de fauna silvestre.
La protección de la hicotea (Trachemys callirostris), clasificada como Vulnerable en Colombia, constituye un desafío para el departamento, donde las presiones asociadas a su captura y comercialización ilegal hacen necesario fortalecer la educación ambiental, la participación comunitaria y la protección de los humedales de los que depende la especie.
En este contexto, la Institución Educativa Departamental Las Mercedes constituye un referente de educación ambiental. Desde 2011, desarrolla un proyecto enfocado en la incubación y posterior liberación de hicoteas que, de acuerdo con sus registros, ha permitido reintroducir alrededor de 20.000 individuos. Esta experiencia vincula a estudiantes, docentes y familias con la protección de la fauna silvestre y el reconocimiento de la importancia ecológica y cultural de la especie.
El foro incluyó un panel de diálogo de saberes con la participación de representantes de la Secretaría de Educación Departamental, la Fundación Cunaguaro Biodiversidad y Cultura del departamento de Casanares, docentes de la IED Las Mercedes y la organización comunitaria Asoagrohicoteas. El intercambio permitió poner en común conocimientos científicos y experiencias locales, así como identificar desafíos para la conservación de la hicotea y los humedales del sur del departamento.
Uno de los principales resultados de la jornada fue la entrega formal de la actualización del Proyecto Ambiental Escolar (PRAE) de la IED Las Mercedes, realizada por el director general de CORPAMAG y el subdirector de Educación Ambiental (e), Paul Laguna, al rector de la institución, Wilfrido Benavidez.
El documento es resultado del acompañamiento técnico de la Corporación, que en mayo de 2024 brindó asistencia para orientar el proyecto hacia la conservación de la hicotea. Su actualización permitirá incorporar esta temática de manera transversal en los procesos formativos, articulando la protección de los humedales, la participación comunitaria y el reconocimiento de las prácticas culturales relacionadas con la especie.
Asimismo, durante el encuentro se suscribió un memorando de entendimiento entre CORPAMAG, la Alcaldía de San Sebastián de Buenavista y la IED Las Mercedes, con el propósito de dar continuidad al trabajo coordinado en educación ambiental, acompañamiento técnico, participación comunitaria y protección de la hicotea y sus hábitats.
Estos compromisos se enmarcan en el impulso al Programa Subregional para la Conservación de la Hicotea en los ecosistemas de humedales del sur del Magdalena, una propuesta que busca articular a instituciones, municipios, comunidades, academia y organizaciones aliadas alrededor de objetivos comunes. La iniciativa contempla fortalecer el manejo integral de la especie y sus hábitats, promover la prevención del tráfico ilegal y consolidar la experiencia educativa de Las Mercedes como referente para otros procesos de conservación.
La jornada se articula, además, con la Agenda ABC del Gobierno nacional, centrada en Agua, Biodiversidad y Comunidades, y reafirma el compromiso de CORPAMAG de promover acciones conjuntas que integren la conservación de la biodiversidad, la educación ambiental y la participación de las comunidades en la protección del patrimonio natural del Magdalena.
