El empresario y fundador del desaparecido diario Apple Daily, Jimmy Lai, fue condenado a 20 años de prisión por conspiración con fuerzas extranjeras y publicación de material considerado sedicioso, en un fallo que marca uno de los casos más emblemáticos del nuevo panorama político y judicial de Hong Kong.
Lai, de 78 años, enfrentaba una pena máxima de cadena perpetua. Con la sentencia impuesta, podría recuperar la libertad alrededor de 2044, aunque la legislación contempla posibles reducciones por buen comportamiento. El veredicto de culpabilidad había sido emitido en diciembre pasado, tras un proceso judicial que comenzó a finales de 2023 y que se realizó sin jurado.
De origen humilde, Lai inició su carrera como obrero en la industria textil y logró construir un imperio empresarial. En 1981 fundó la cadena de ropa Giordano, que se expandió por varios mercados de Asia. A comienzos de los años noventa reorientó su actividad hacia el sector de medios de comunicación.
En 1990 creó una empresa editorial con la que lanzó Next Magazine, publicación reconocida por su tono crítico hacia el gobierno de Pekín y por mezclar periodismo político con estilo sensacionalista. En 1995 fundó el periódico Apple Daily, que rápidamente se convirtió en uno de los más leídos de Hong Kong.
El rotativo fue identificado durante años como una de las principales voces del movimiento prodemocrático y un símbolo de la prensa independiente en el territorio. Su cierre y el posterior proceso judicial contra su fundador han sido interpretados por observadores internacionales como una muestra del endurecimiento del control político y legal en la región.
